Taylor Swift e Detroit: a história de seus primeiros laços com Motor City

Muito antes das turnês mundiais, das manchetes dos tablóides, do frenesi dos Beatles que está levando pais desesperados a gastar $ 12.000 em ingressos para shows, Taylor Swift teve uma pausa crucial na carreira em um estacionamento suburbano de Detroit.

Na primavera de 2006, Swift tinha 16 anos quando fez sua primeira viagem ao metrô de Detroit. Além das margens do Myspace e de certos cantos do mundo da música country, ela era praticamente desconhecida.

Mas o cantor e compositor nascido na Pensilvânia era precoce, confiante e ambicioso. E ela voou para Detroit para jantar e beber um dos homens mais influentes do rádio country.

Foi no PF Chang's em Haggerty Road em Northville Township que o diretor do programa WYCD-FM, Tim Roberts, teve seu primeiro encontro com a jovem que se tornaria uma das superestrelas de todos os tempos da música popular.

"Durante aquele jantar, ela era a jovem adulta mais charmosa e inteligente que já conheci na vida", disse Roberts. "Tão além de sua idade, tão madura intelectualmente."

Swift e Roberts foram acompanhados naquela noite pela mãe de Swift - sua acompanhante constante naqueles dias - e Jack Purcell da Big Machine Records, a gravadora de Nashville que havia assinado o promissor jovem artista um ano antes. O álbum de estreia autointitulado de Swift estava previsto para o final de 2006, e seu primeiro single, um romance adolescente intitulado "Tim McGraw", foi lançado primeiro.

Depois do jantar no PF Chang's, eles foram para o estacionamento. Lá, no calor do momento, Swift pegou um violão para tocar um set pessoal e improvisado para o executivo do WYCD.

"Entrei no carro mais tarde com minha esposa", contou Roberts. "E eu disse, 'Sou só eu, ou todos soam como hits de monstros?' "

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Roberts prontamente colocou "Tim McGraw" em alta rotação no WYCD, tornando-se a primeira estação de rádio de grande mercado nos Estados Unidos a interpretar Taylor Swift.

Os fãs de Detroit indo para o Ford Field neste fim de semana para o show esgotado de Swift devem estar cientes - e orgulhosos - de que ela tem uma história profunda e importante no sudeste de Michigan, incluindo alguns momentos iniciais que se mostraram cruciais para sua carreira.

Vários meses depois do marco de PF Chang, Swift fez a primeira data oficial da turnê de sua carreira, apresentando-se no Pine Knob, o local de verão então conhecido como DTE Energy Music Theatre.

Swift passou despercebida naquela noite de 25 de agosto de 2006, mas lá estava ela - no final de uma conta com Phil Vassar e os abridores Emerson Drive e Steve Azar. Os ingressos para o show no anfiteatro custavam US$ 10 e US$ 20.

Ainda assim, a jovem de 16 anos fez questão de se destacar para os espectadores que se dirigiam para seus lugares: Swift começou seu set com uma versão acústica de "Lose Yourself" de Eminem, astutamente cortejando uma audiência no quintal do rapper.

Swift era uma grande fã de Eminem e, no jantar com Roberts naquela primavera, ela discutiu seu fascínio pelo filme "8 Mile" e seu icônico homônimo de 8 Mile Road.

"Estávamos a quarteirões da 8 Mile Road naquele lado da cidade", contou Roberts. "Então eu a levei para Haggerty e 8 Mile, onde há um shopping center gigante Meijer."

A arborizada e suburbana Northville não tem exatamente o ambiente corajoso de Detroit retratado no filme de Eminem.

"Ela disse, 'Isso é 8 Mile?' " Roberts relembrou com uma risada. "Eu disse a ela: 'Sim, mas é um pouco diferente se você for para o leste daqui. Quanto mais você for por ali, menos parecerá com isso."

"Tim McGraw" ainda estava subindo nas paradas em 2006, quando o pessoal do Detroit Lions começou a traçar detalhes para o tradicional jogo do time no Dia de Ação de Graças.

"Estávamos procurando um cantor de hino, o que é sempre importante, porque o jogo é transmitido nacionalmente", disse Brandon Bissell, que supervisionou o entretenimento do Lions no dia do jogo. "Sempre quisemos ter certeza de que tínhamos alguém que fosse bom para aquele momento."