Infraprint: impressão 3D a caminho do sucesso, uma peça de cada vez

por Vish Gain

2 dias atrás

André Dickson. Imagem: Infraprint

Fundada por Andrew Dickson e Denis Dowling em janeiro, esta spin-out da UCD está criando peças impressas em 3D para indústrias de alto valor, como espaço e energia.

Muitos estudantes de doutorado mantêm contato com seus orientadores após a conclusão de seus estudos. Alguns até trabalham ao lado de seus supervisores em trabalhos e projetos de pesquisa. Mas nem todo dia você encontra uma dupla de alunos e supervisores que decidem fundar uma empresa juntos.

A Infraprint é uma dessas empresas, fundada pelo Dr. Andrew Dickson e pelo Prof. Denis Dowling, da University College Dublin (UCD), há menos de seis meses.

Sediada em NovaUCD, a Infraprint é uma start-up de impressão 3D que fabrica polímeros de alto desempenho e materiais compósitos para as indústrias espacial, energética e aeroespacial.

Seu ponto de venda exclusivo? A tecnologia patenteada desenvolvida em UCD permite que esta empresa imprima peças de alto valor para essas indústrias por contrato, que são mais fortes e produzidas com mais eficiência do que os métodos tradicionais de impressão 3D usados ​​atualmente.

Conhecida como Manufatura Aditiva Assistida por Radiação Térmica, ou TRAAM, a tecnologia utiliza luz infravermelha para aquecer seletivamente as camadas de uma peça durante o processo de impressão.

Isso ajuda a "soldar" as camadas e diminuir a taxa de resfriamento, tornando as camadas mais fortes.

"Estamos usando esta tecnologia para imprimir peças termoplásticas extremamente fortes para setores como aeroespacial, espacial e de energia", disse Dickson, diretor executivo da Infraprint.

"A maioria de nossas aplicações se concentra na impressão de peças de polímero de alto desempenho que podem ser usadas no lugar de metais, para reduzir peso, custo e aumentar a liberdade de design."

Tendo concluído seu PhD em engenharia de produção pela UCD com foco em impressão 3D e materiais, quando foi supervisionado pelo cofundador Dowling, Dickson passou a ser pesquisador na universidade por três anos.

Foi nessa época que se consolidou a ideia da Infraprint.

Dickson, com a ajuda de Dowling, desenvolveu o TRAAM durante um período de dois anos, financiado pela Enterprise Ireland. Eles identificaram uma demanda dentro da indústria para a transição da manufatura subtrativa (como corte e fresagem) para a manufatura aditiva.

"Isso foi principalmente para reduzir o desperdício de materiais, acelerar a produção e reduzir a dependência de cadeias de suprimentos complexas. Mas um grande obstáculo para a adoção é a confiabilidade e o conhecimento dos sistemas e produtos 3D atualmente disponíveis no mercado", explicou Dickson.

"A Infraprint aproveita o conhecimento de materiais combinados de nossa equipe fundadora e IP desenvolvido na UCD para criar uma plataforma para as empresas terem seus produtos produzidos por meio da manufatura aditiva".

Dowling, professor de engenharia de superfície e manufatura avançada, é diretor do I-Form, um centro de pesquisa de manufatura da Science Foundation Ireland com sede em UCD. Ele apoiou a Infraprint por meio da comercialização antes de ingressar como cofundador em janeiro.

Atualmente operando em um modelo de manufatura por contrato, a Infraprint produz e prototipa peças para diversos setores em baixos volumes. Os fundadores esperam que este modelo possa ser expandido no futuro para incluir elementos de design e, eventualmente, até mesmo desenvolver produtos de hardware.

E parece que eles estão no caminho certo para alcançar seus objetivos.

"As coisas aumentaram rapidamente desde que fundamos em janeiro deste ano, iniciamos testes com vários players nos setores espacial, de energia e aeroespacial", disse Dickson, esperando que muitos desses testes sejam transferidos para clientes regulares.

"Para muitas empresas, este será o primeiro empreendimento em aditivos e é emocionante ver o entusiasmo das empresas e sua disposição em adotar novas tecnologias."

Mas, como engenheiro sem nenhuma experiência específica em negócios, administrar uma start-up como CEO e diretor de tecnologia não é fácil.