[ENTREVISTA] Fundador fotocêntrico Paul Holt: desmascarando o milhão invisível

A impressão 3D baseada em resina é um segmento robusto no mundo da manufatura aditiva, mas nem sempre foi assim, de acordo com Paul Holt, fundador e diretor administrativo da Photocentric. Em uma entrevista exclusiva com a 3D Printing Industry, Holt compartilhou suas percepções exclusivas sobre a evolução da indústria, a tecnologia de ponta da Photocentric e o cenário competitivo em constante mudança.

A resina é "a maneira óbvia pela qual a fabricação em massa funcionará", diz Holt.

As noções ultrapassadas sobre a impressão 3D em resina, como uma "técnica de fabricação efêmera" destinada a ser descartada após alguns usos, não são mais válidas. "Os conceitos iniciais, ou quaisquer mentiras que foram propagadas sobre os termofixos, foram devidos ao fato de que os mecanismos de fabricação não sobreviveram ao pós-tratamento e as formulações não eram resistentes o suficiente."

Com os avanços tecnológicos, a resina está provando sua validade como material de fabricação, capaz de durar muito além de seus equivalentes termoplásticos, afirma Holt.

'Pós-cuidado' ou pós-processamento refere-se aos métodos realizados após a impressão 3D, incluindo técnicas de cura e acabamento para estabilizar o objeto. Os 'termoplásticos' são um tipo de polímero plástico que se torna moldável a uma certa temperatura elevada e solidifica após o resfriamento, normalmente usado na impressão 3D FDM.

Curiosamente, Holt apontou uma paranóia prevalente em relação aos efeitos a longo prazo da resina, principalmente se ingerida. Esse equívoco, argumentou ele, é infundado. Ele elaborou com o exemplo de obturações dentárias, uma aplicação comumente aceita para compostos fotocuráveis ​​à luz do dia semelhantes aos usados ​​na impressão 3D de resina. E não é incomum que uma limalha se solte e seja engolida pelo usuário. O ponto? O medo em torno da resina decorre mais do desconhecimento e da falta de precedentes do que de qualquer evidência científica sólida, com o UDMA/TEGDMA amplamente utilizado na indústria odontológica.

Abordagem em evolução da Photocentric: como passar dos selos para a impressão 3D?

"A Photocentric é única em sua capacidade de ser bem-sucedida e fracassar, pois vende apenas produtos que fabrica e inventa", diz Holt.

Fundada em 2002, a Photocentric focou inicialmente em um produto para facilitar a fabricação de carimbos, inventando fotopolímeros exclusivos, fotopolímeros rápidos e um método para codificar esses polímeros usando telas LCD. Gradualmente, sua pesquisa levou à criação de imagens multicamadas, abrindo as portas para a impressão 3D.

De acordo com Holt, duas invenções significativas relacionadas ao artesanato levaram a empresa a experimentar a impressão 3D. Primeiro, eles desenvolveram polímeros muito rápidos. Em seguida, criaram máquinas autônomas para processar o grande volume de polímeros que utilizavam para fins artesanais. Esses avanços os ajudaram a construir sua primeira impressora 3D e iniciar sua jornada na manufatura aditiva.

Em retrospecto, o caminho percorrido por Photocentric poderia parecer "completamente ilógico", talvez até lembrando a velha piada sobre como ir de um lugar para outro, 'se fosse você, eu não começaria daqui'. Em retrospectiva, Holt diz que a rota faz todo o sentido; de fato, existem muitos paralelos entre as indústrias de artesanato e impressão 3D.

"É muito mais bem-sucedido [copiar] os modelos comprovados das pessoas", disse ele, apontando para o histórico da Apple de melhorar os produtos existentes e o risco que os pioneiros têm ao comercializar um produto genuinamente novo.

Quebrando o molde da bateria com manufatura aditiva: a visão da fotocêntrica

Sem medo de trilhar seu próprio caminho, a pesquisa da Photocentric em baterias impressas em 3D exemplifica essa visão. Holt destacou o potencial de mudança de jogo da criação de baterias tridimensionais que podem ser moldadas em qualquer forma e alcançar um contato interfacial muito maior. No entanto, ele enfatizou que qualquer inovação nesse espaço deve atender a dois critérios principais: devem ser baratas e produzíveis em grandes quantidades. Qualquer tecnologia que não atenda a essas condições é, como Holt coloca, "morta na chegada".